Albacete, 17 de diciembre.

Este miércoles, la provincia de Albacete ha marcado un hito en su relevancia deportiva y turística, al confirmarse que la sierra albacetense será el escenario de la décima etapa de La Vuelta a España 2026. La jornada, que ofrecerá un recorrido montañoso, comenzará en Alcaraz y finalizará en Elche de la Sierra el 1 de septiembre.

La noticia se dio a conocer en el Monte-Carlo Sporting Club de Mónaco durante la presentación oficial de la edición 2026 de La Vuelta. Este evento, de gran alcance internacional, fue transmitido en vivo por RTVE y contó con la representación de la Diputación de Albacete, liderada por su presidente, Santi Cabañero, junto con una delegación de alto nivel.

La delegación incluyó al vicepresidente Fran Valera; al diputado de Deportes, Dani Sancha; y a la alcaldesa de Elche de la Sierra y diputada de Turismo, Raquel Ruiz. También estuvieron presentes Yolanda Ballesteros, diputada provincial de Agenda 2030; el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero; y el concejal de Deportes de Elche de la Sierra, Carlos Muñoz, así como el director general de Deportes de la Junta, Carlos Yuste.

Esta etapa, que unirá Alcaraz con Elche de la Sierra, se enmarca en un recorrido inédito que comenzará con una contrarreloj en Mónaco y culminará en Granada, en lugar de Madrid, como es habitual. La Diputación anunció que la etapa promete ser un verdadero espectáculo, con un recorrido de 184,5 kilómetros y un desnivel positivo de 2.975 metros, situando así a la sierra albacetense en el centro de atención del ciclismo mundial.

El trazado atravesará varios municipios, incluyendo Salobre, Riópar, Ayna, Hellín, Socovos y Férez, conectando un total de 14 localidades. Los ciclistas enfrentarán cuatro puertos montañosos: Crucetas, El Peralejo, El Pontarrón y el Puerto de Socovos, lo que añade un desafío significativo a la ruta.

Este será el primer año en que Albacete acoja íntegramente una etapa de media montaña en La Vuelta, desafiando así la percepción de que la provincia solo se asocia con terrenos llanos y la práctica del ciclismo de fondo.

El presidente de la Diputación destacó que este logro es el fruto de años de esfuerzo, destacando la importancia de posicionar la Sierra de Albacete en el mapa del ciclismo de alta competición. "Hoy, hemos oficializado algo que ha sido una construcción continua; hemos creído, invertido y trabajado por este proyecto", comentó Cabañero.

El presidente también enfatizó el compromiso con la mejora de infraestructuras y la señalización adecuada de los puertos montañosos, beneficiando no solo el ciclismo profesional, sino también a los habitantes y visitantes de la región, que cada vez muestran mayor interés por el ciclismo.

El vicepresidente de la Diputación también se refirió al impacto positivo que trae consigo una etapa de La Vuelta, asegurando que va más allá del deporte y promueve el turismo, la economía y el empleo. "Es una ventana internacional que se abre para nuestros pueblos y montañas", afirmó.

El diputado de Deportes consideró la confirmación de la etapa como un homenaje al trabajo realizado en la provincia, asegurando que Albacete puede ofrecer lo mejor en montañas, belleza y organización para eventos de este nivel.

Sancha también subrayó la importancia de la colaboración entre los clubes ciclistas locales, destacando el rol del Club Ciclista Onturense en la organización de eventos importantes.

La alcaldesa de Elche de la Sierra calificó este día como "histórico", subrayando que será una gran oportunidad para dar a conocer lo que su municipio tiene para ofrecer y que beneficiará enormemente a la hostelería y el comercio local.

Finalmente, el alcalde de Alcaraz expresó su orgullo por que la etapa inicie en su municipio, resaltando la importancia de estar preparados para recibir grandes eventos y el reconocimiento del potencial de su sierra.