TOLEDO, 28 de diciembre.

Un grupo de investigadores del Hospital Nacional de Parapléjicos, que forma parte del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (Sescam), ha logrado un avance significativo en la neurociencia al desarrollar un atlas transcriptómico del segmento lumbar de la médula espinal en ratones adultos. Este trabajo proporciona una comprensión profunda de la diversidad celular en esta región, crucial para el control motor y sensorial.

El investigador principal, Pablo Ruiz-Amezcua, detalla que un atlas transcriptómico es una herramienta compleja que mapea la activación génica en diferentes tipos de células, así como en varios órganos y en diversas condiciones, ya sean saludables o patológicas. Este proyecto ha sido destacado en la portada de la revista científica BioTech y se posiciona como un recurso valioso para la comunidad científica global, tal como ha comunicado la Junta en un comunicado de prensa.

El grupo, que pertenece al Instituto de Investigación Sanitaria de Castilla-La Mancha (Idiscam), llevó a cabo un análisis exhaustivo de más de 86.000 núcleos celulares, recolectados de 16 muestras en cinco estudios anteriores.

Mediante sofisticadas técnicas de secuenciación de ARN y avanzadas herramientas informáticas, lograron identificar las principales familias celulares presentes en la médula espinal, como neuronas, astrocitos, oligodendrocitos y microglía, además de describir 17 subtipos neuronales con un nivel de precisión sin precedentes.

En este contexto, se abordó también la importancia de los genes silenciosos, que, aunque forman parte del ADN, no se expresan para generar proteínas y permanecen inactivos, desempeñando un papel crucial en la regulación celular y otras funciones vitales.

Un aspecto innovador de este estudio es la incorporación sistemática de ARN no codificantes (ncRNA), entre los que se encuentran lncRNAs y pseudogenes, en los análisis de agrupamiento y marcadores. Aunque estos ncRNA constituyen aproximadamente el 10% de la información celular, su expresión es extremadamente específica de ciertos tipos celulares, lo que permite usarlos como marcadores fundamentales para su diferenciación.

Según Ruiz-Amezcua, "Al incluir la fracción no codificante del transcriptoma, hemos podido identificar señales que revelan la identidad celular, las cuales pasarían desapercibidas si solo se analizaran los genes codificantes". Este atlas se convierte, de este modo, en un punto de partida esencial para futuras investigaciones sobre plasticidad, lesiones y regeneración en la médula espinal.

Aparte de servir como una referencia del tejido sano, el atlas transcriptómico proporciona también datos y scripts reproducibles, susceptibles de ser utilizados en investigaciones sobre lesiones medulares, estimulación epidural y enfermedades neurodegenerativas.

“Estamos ante un recurso de gran relevancia para comprender la complejidad del sistema nervioso central y para guiar nuevas direcciones en la investigación”, concluyó Ruiz-Amezcua.