La Reconquista en la península ibérica fue un proceso fundamental en la historia de España, en el cual los reinos cristianos lucharon durante siglos para reconquistar los territorios que habían sido ocupados por los musulmanes. En este contexto, la Orden de Calatrava tuvo un papel destacado en la región de Castilla La Mancha, contribuyendo de forma significativa a la expansión cristiana en la zona.
La Orden de Calatrava fue fundada en el siglo XII, en torno al año 1158, con el objetivo de proteger y defender los territorios fronterizos en el sur de la península. Su fundación estuvo estrechamente ligada al reino de Castilla, siendo Alfonso VII uno de sus principales impulsores. El primer maestre de la Orden fue Raymond Moncada, un caballero proveniente de la región de Aragón.
Desde sus inicios, la Orden de Calatrava se dedicó a la defensa de los territorios fronterizos en Castilla La Mancha, participando activamente en las campañas militares contra los musulmanes. Con el paso del tiempo, la Orden logró expandir su influencia en la región, estableciendo enclaves estratégicos y fortificaciones que contribuyeron a la consolidación del poder cristiano en la zona.
La Orden de Calatrava desempeñó un papel crucial en la Reconquista en Castilla La Mancha, participando en numerosas batallas y expediciones militares que contribuyeron a la expulsión de los musulmanes de la región. Entre sus principales hazañas se encuentra la conquista de ciudades clave como Alarcos y Calatrava, así como su participación en la Batalla de las Navas de Tolosa en 1212, donde las tropas cristianas obtuvieron una importante victoria sobre los musulmanes.
Para llevar a cabo su labor defensiva, la Orden de Calatrava construyó una serie de fortificaciones y enclaves militares en Castilla La Mancha, que servían como bases de operaciones y refugios para los caballeros de la Orden. Algunas de las fortalezas más conocidas son el castillo de Calatrava la Nueva, el castillo de Alarcos y el castillo de Salvatierra, entre otros.
La Orden de Calatrava mantuvo estrechas relaciones con otras órdenes militares como la Orden de Santiago y la Orden del Temple, colaborando en ocasiones en campañas conjuntas para defender los territorios cristianos de los ataques musulmanes. Además, la Orden de Calatrava gozaba del favor de la monarquía castellana, recibiendo donaciones de tierras y privilegios por parte de los reyes en agradecimiento por su labor en la Reconquista.
A pesar de su importancia durante la Reconquista, la Orden de Calatrava comenzó a experimentar un declive a partir del siglo XIV, debido a factores como la corrupción interna, la pérdida de influencia en la corte y los cambios en la estrategia militar de la época. Finalmente, en el siglo XIX la Orden fue disuelta y sus posesiones fueron confiscadas por el Estado, poniendo fin a su existencia como institución militar.
A pesar de su desaparición como orden militar, el legado de la Orden de Calatrava perdura en la memoria colectiva de Castilla La Mancha, recordando su valerosa participación en la Reconquista y su contribución a la consolidación del poder cristiano en la región. Las fortificaciones y enclaves construidos por la Orden siguen en pie, siendo testigos mudos de su importante papel en la historia de España.
Hoy en día, la labor de la Orden de Calatrava en la Reconquista es ampliamente reconocida tanto a nivel histórico como cultural en Castilla La Mancha. Festividades, exposiciones y eventos conmemorativos se llevan a cabo para recordar la importancia de esta orden militar en la historia de la región, resaltando su valentía y sacrificio en la defensa de la fe cristiana.