CUENCA, 3 de enero. En el corazón del Centro de Investigación Agroforestal de Albaladejito, el Herbario del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal (IRIAF) se alza como un bastión de conocimiento y conservación de las plantas autóctonas de Castilla-La Mancha. Con una colección que se acerca a los 15.000 pliegos, este herbario es considerado uno de los más destacados de la región, junto al Jardín Botánico de Albacete.

Este impresionante acervo botánico se gestiona con gran rigor: los especímenes recolectados son sometidos a un proceso meticuloso que incluye prensado, etiquetado, desinfección a través de congelación, y una cuidadosa informatización y fotografía de alta resolución. Todo esto se canaliza hacia una base de datos que asegura la accesibilidad y el uso de estos valiosos recursos para la investigación.

De acuerdo con un comunicado del Gobierno regional, el IRIAF ha lanzado recientemente una nueva línea de investigación forestal que se expandirá con la adición de un segundo puesto para un biólogo forestal en 2024. Esta iniciativa promete fortalecer aún más su labor, que ya incluye una notable actividad en la difusión del conocimiento, alcanzando a través de publicaciones, cursos y conferencias a un amplio público interesado en la flora y vegetación locales.

El Herbario IRIAF-Albaladejito no solo es reconocido a nivel nacional, sino que también forma parte de IndexHerbariorum, el directorio global más importante de herbarios. Se prevé que en 2026 se integre a la Asociación de Herbarios Ibero-Macaronésicos (AHIM), lo cual elevará significativamente su prestigio científico tanto a nivel nacional como internacional.

Un hito significativo del último año ha sido la reciente publicación del catálogo florístico para las provincias de Cuenca y Guadalajara, que se une a numerosos artículos científicos, destacando la identificación de un nuevo híbrido, la milenrama conquense (Achillea x conquensis). Este descubrimiento resalta la importancia continua de la investigación en el ámbito botánico.

A largos de los próximos años, los planes del IRIAF incluyen la creación de un catálogo exhaustivo de la flora de Castilla-La Mancha, la realización de estudios más profundos sobre hábitats y especies en peligro, así como proyectos para recuperar la flora de áreas devastadas por incendios forestales. Esta orientación hacia la protección ecológica es vital, dado el creciente desafío de los desastres ambientales.

Además, el equipo del herbario mantiene una perspectiva abierta y colaborativa, invitando a investigadores y recolectores botánicos a contribuir con nuevas muestras para enriquecer esta importante herramienta pública que respalda la conservación de la biodiversidad regional.

En una reciente visita a este centro, la delegada de la Junta en Cuenca, Marian López, junto con el delegado provincial de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Rodrigo Fernández, pudieron conocer en profundidad la evolución y las principales áreas de investigación del herbario. Acompañados por el investigador Óscar García Sánchez y el director del centro, Luis de León Larrainzar, la visita reafirmó la importancia estratégica del herbario no solo en el ámbito científico, sino también en la planificación territorial y en las acciones de recuperación ambiental, cruciales para mitigar el impacto de los incendios forestales.